食管癌是典型的“生活式肿瘤”，诱发因素包括饮食习惯、营养因素、情绪变化、微量元素和肿瘤前病变等。由于食管癌早期症状不典型，出现明显梗阻后多处于中晚期，导致食管癌5年生存率不足30%。“三早”即早期发现、早期诊断、早期治疗是提高患者生存率主要方法。而对高危人群进行早期筛查是发现早期食管癌主要方法。

食管癌高危人群包括哪些呢?根据目前科学研究，主要指以下6个类型的人：(1)处于食管癌高发地区，有长期消化系统症状;(2)有食管肿瘤、胃肿瘤家族史;(3)以前初筛普查时发现食管黏膜上皮重度增长，或食管炎患者;(4)原因不明的食管或胃内隐血试验阳性者;(5)进食过快、过热，食物过于粗糙，长期抽烟、大量饮酒、食用发酵酸菜、霉变食物，缺乏维生素C、维生素B、胡萝卜素等的人群;(6)慢性食管炎伴有不典型增生，特别是重度不典型增生者。

食管癌发病的早期警号有：(1)吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感，在早期，这种症状极其轻微不防碍进食，可自行消退，但数日后又可出现，如果多次反复出现，并逐渐加重，应高度重视。 (2)吞咽时痛感，在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨后有定位性疼痛。吞咽过后，这种感觉将会逐渐消退。疼痛的部位有时相当模糊。约40%的患者有程度不等的疼痛症状。(3)食管内异物感，平时感觉食管内好像有残存饭粒、菜屑附贴在食管壁。大约有10%的患者早期曾有这一症状，这是由于食管黏膜皱襞肿胀，局部充血、上皮增厚或粗糙引起的。(4)除了上述三类主要症状外，早期食管肿瘤还可能有剑突下隐痛、钝痛、胸骨后闷胀，自觉“胃部”不适，咽部疼痛等等，这些症状远不如前三类症状多见。

如果自己处于高危人群，长期有消化系统不适，年龄在40岁以上，就需要定期检查，行食管钡餐透视或胃镜检查，争取早期发现、早期诊断、早期治疗。