(1)内镜检查 是常用的首选方法。早期食管癌内镜检出率可这85.2%，镜下表现为局限性糜烂，多见局部黏膜充血、边缘不清、粗糙小颗粒;少见的为小肿物、小溃疡或小斑块等。可在检查过程中应用甲苯胺蓝作活体染色法。此染料因对癌有强亲和力，可以指示病变所在。中晚期食管癌表现结节或菜花样肿物，黏膜苍白、发僵，触之易出血，还可见溃疡、管腔变窄等。

(2)X线食管钡餐造影 对早期食管癌不易显示病变，而且必须多次小口吞咽，多轴细致观察，因而仅在内镜检查阴性仍怀疑食管癌时，进一步X线检查。早期食管癌出现的阳性率仅为70%。中晚期食管癌征象明确，多见病变段管腔狭窄，充盈缺损，管壁蠕动消失，溃疡龛影，软组织影及腔内型的巨大充盈缺损伴管腔变宽的情况。

(3)拉网细胞学检查 对早期食管癌比较灵敏，阳性率可达90%，适用高发区的普查。直接涂片镜下搜寻有无癌细胞、轻度或重度增生细胞。拉网检查的缺点是不能确定病变部位和范围。对于内镜检查阴性的可疑病例，应行拉网细胞学检查，如阳性，可重复内镜或X线检查，以明确病变部位及范围。在拉网细胞学阳性的早期食管癌，只有75%内镜下可见到病变，其余25%未发现病变，对于这些病例应于短期内重复内镜检查。脱落细胞学在晚期病例中陌性率低，是由于肿瘤段狭窄重，网套不能通过之故。

(4)超声内镜检查 可测定病变在食管壁的深度及壁外肿大的淋巴结，包括远离病变部位的淋巴结，并能区别病变位在食管壁内还是壁外。但有以下缺点：探测范围有限，仅能达到距仪器4cm远的地方，且中间不能存在干扰超声的结构。当病变段过于狭窄，探头不能通过时，其下方淋巴结就不能探到。另外腹部B超能发现腹腔内淋巴结转移，肝转移等，有助于决定疾病分期及手术指征。

(5)CT检查 仅能判断食管癌是否侵及周围组织如气管、支气管、心包及纵隔等，以及有无淋巴结转移等。但对肿大淋巴结无法区别是炎症引起或癌肿转移所致，也不能发现<1cm的转移淋巴结，故CT晚期食管癌并无特殊意义，可能对制订治疗方案时有些帮助。