进入21世纪，我国人口年龄结构出现很大变化，正由中青年型社会向中老年型社会转变;尽管国家经济、文化、卫生事业等都得到了极大发展，广大人民的生活水平也有了较大的提高，但恶性肿瘤也正在不断严重影响人们的生命、健康和生存质量。众所周知，食管癌是威胁人类健康的最常见的胸部恶性肿瘤之一。我国是世界上食管癌发病率和死亡率最高的国家和地区之一;全世界每年食管癌新发病例大约为40多万，死亡病例大约为30万，其中16万以上的患者生活在中国 。二十世纪90年代以来，食管癌的发病率、死亡率较前有所下降。但是河南地区食管癌的发病率仍然高达142.5/10万，标准化死亡率23.70/10万，继续高居各种恶性肿瘤死亡原因的第一位 。河南北部地区属于我国发病率最高的地区之一 。

在我国，食管鳞状细胞癌(esophageal squamous cell carcinoma)是最主要的病理组织学类型，占90%以上。因此，对食管癌特别是食管鳞状上皮细胞癌的研究一直是我国胸外科科研工作者们研究的重要领域。目前，公认食管鳞状上皮细胞癌的发生发展是长时期多因素(霉菌感染、吸烟、饮酒、环境、饮食等因素)相互作用、多种相关基因或独立基因以及某些分子改变参与 (如癌基因、抑癌基因、凋亡抑制因子、分子伴侣等)，先后或同时发生的积累和叠加作用并最终作用于细胞的生长周期，引起细胞周期调控机制的紊乱、细胞增殖失控、基因受损改变、癌基因激活导致正常上皮经各级癌前病变最终发展成恶性肿瘤。虽然根据目前对肿瘤机制的认识，应用靶向药物治疗肿瘤取得了一些进展，但是目前肿瘤癌变多阶段演进过程中关键的分子变化事件及其相互关系还不十分清楚，寻找、确定肿瘤演进过程中共同的起关键作用的基因、蛋白、分子和环节，将其应用于肿瘤的诊断和治疗，最终征服肿瘤，仍需要大量的研究和探索。所以短期内从基因等方面达到食管癌的早期诊断、根治尚不现实。

对于食管癌的治疗手术切除食管癌仍是主要治疗手段，但效果并不令人满意，仅对Tis或T1～2N0能根治切除且远期效果较好;大部分患者属于中晚期;随着外科、麻醉技术的不断发展，高位食管癌和高龄有并存疾病的切除比例增加，手术范围扩大，近年手术切除率已达90%以上，并发症下降，死亡率降至1%～3% 。但5年生存率仍未有明显提高。所以早期预防、早期发现、早期诊断对提高5年生存率至关重要;早期发现食管癌，特别是对于食管癌高发期、高危人群，最好每年体检胃镜1次。在日常生活中，避免不良的生活习惯。这样才能使食管癌不是一个严重威胁人类的可怕杀手。